Mesut Yılmaz’ın söyleminde, özellikle Avrupa Birliği vizyonunu meşrulaştırmak için başvurduğu en önemli tarihi referanstır. Atatürk’ü, Türkiye’nin yönünü Batı’ya çeviren ve modernleşmeyi hedefleyen bir lider olarak sunar. AB üyeliğini savunurken, Atatürk’ün “Osmanlı İmparatorluğu’nun çöküşü… kendini Avrupa milletlerine bağlayan rabıtaları kestiği gün başlamıştır. Bu bir hata idi, bunu tekrar etmeyeceğiz” sözüne atıfta bulunarak, kendi projesini Atatürk’ün projesinin bir devamı olarak konumlandırır. Bu retorik strateji, AB üyeliğine yönelik milliyetçi ve muhafazakar eleştirileri boşa çıkarmayı ve bu hedefi ulusal bir misyon olarak sunmayı amaçlar. Atatürk, onun lügatinde, Batılılaşmanın ve rasyonel politikanın meşruiyet kaynağıdır.