Ecevit’in, toplumun siyasi ve sosyal süreçlere katılımının önemini vurgulamak için kullandığı bir metafordur. Ünlü sözünde, “Demokrasilerde sadece ordu ve yargı mensupları tribünlerde oturur. Geri kalan tüm toplum kesimleri sahada olur… Eğer sahada olması gerekenler, örneğin işçiler, tribünde oturmaya devam eder ve sahaya inmezseniz, korkarım biri çıkar, düdüğü çalar, ‘Oyun bitti, herkes evine’ der” diyerek, 12 Eylül darbesini adeta öngörmüştür. Bu metaforda “saha,” demokratik mücadelenin, sivil toplum faaliyetlerinin ve siyasi katılımın gerçekleştiği alanı temsil eder. “Tribün” ise bu süreçleri sadece izleyen, pasif kalan kesimleri simgeler. Ecevit, bu benzetmeyle, demokrasinin sadece seçimlerden ibaret olmadığını, halkın sürekli katılımı ve mücadelesiyle yaşayabileceğini, aksi takdirde anti-demokratik güçlerin (“biri çıkar, düdüğü çalar“) yönetime el koyacağı uyarısında bulunur.