Atatürk’ün Türkiye için belirlediği hedefi ifade eden bu kavram, Ecevit’in söyleminde de sıkça yer alır. Ancak Ecevit, bu kavramı kendi demokratik sol perspektifinden yeniden yorumlar. Ona göre “çağdaş uygarlık düzeyi,” sadece teknolojik ve ekonomik ilerleme anlamına gelmez. Aynı zamanda sosyal adaletin, demokrasinin, insan haklarının ve özgürlüklerin en üst seviyede yaşandığı bir toplumsal yapıyı ifade eder. Bu yorum, kalkınmanın sadece rakamlardan ibaret olmadığını, insani ve sosyal boyutunun da en az ekonomik boyutu kadar önemli olduğunu vurgular. Ecevit, bu kavramı kullanarak kendi reformist gündemini Atatürk’ün modernleşme projesinin doğal bir uzantısı olarak sunar ve Batı’nın sadece teknolojisini değil, aynı zamanda demokratik ve sosyal devlet ilkelerini de benimsemek gerektiğini savunur.